Stíhačka bez pilota?
Predstavte si bojové lietadlo, ktoré dokáže samostatne vzlietnuť, vyhľadať protivníka, sledovať jeho pohyb, vyhodnotiť najvhodnejší okamih na útok a pripraviť odpálenie rakety. Presne takýto scenár sa podarilo po prvýkrát úspešne otestovať americkému letectvu v rámci programu Collaborative Combat Aircraft (CCA). Autonómny bojový dron YFQ-44A totiž historicky prvýkrát odpálil riadenú strelu AIM-120 AMRAAM, čím otvoril novú kapitolu vo vývoji leteckého boja.
Ako píše Air Force, skúška prebehla v uzavretom vzdušnom priestore nad púšťou Mojave v Kalifornii, pričom lietadlo operovalo z leteckej základne Edwards. Cieľom nebolo zostrelenie skutočného lietadla, ale zásah digitálne simulovaného protivníka mimo priamej viditeľnosti. Význam testu preto nespočíval iba v samotnom odpálení rakety, ale predovšetkým v tom, že dron zvládol celý bojový proces prakticky bez priameho riadenia človekom.
YFQ-44A počas misie využíval autonómny systém Lattice, ktorý vyvinula spoločnosť Anduril. Softvér zabezpečil vyhľadanie cieľa, jeho sledovanie, vyhodnotenie situácie aj výpočet optimálnych parametrov útoku. Celý let, orientáciu vo vzdušnom priestore aj bojové rozhodovanie vykonával palubný systém samostatne. Ľudský operátor na zemi zasahoval až v úplnom závere, keď vydal povolenie na odpálenie rakety. Tento princíp je v súlade so súčasnou politikou amerického ministerstva obrany, podľa ktorej musí použitie smrtiacej sily vždy schváliť človek.
Toto zmení letecké vojny navždy
Samotnému ostrému testu predchádzalo niekoľko mesiacov intenzívnych skúšok. Inžinieri najskôr overovali, ako sa lietadlo správa s neaktívnymi cvičnými maketami rakiet AIM-120. Testovali vplyv dodatočnej hmotnosti na letové vlastnosti, bezpečnosť nesenia výzbroje aj komunikáciu medzi lietadlom, zbraňovým systémom a pozemným operátorom. Až po úspešnom zvládnutí týchto etáp pristúpili k odpáleniu ostrej rakety počas simulovanej bojovej misie.
Program Collaborative Combat Aircraft pritom nevznikol s cieľom nahradiť pilotované stíhačky. Americké letectvo chce vytvoriť takzvaných „robotických wingmanov“, teda autonómnych partnerov, ktorí budú sprevádzať pilotované lietadlá, ako sú F-35 alebo budúce stroje novej generácie.
Podľa The Wall Street Journal môžu takéto bezpilotné lietadlá letieť pred formáciou, vyhľadávať hrozby, vykonávať prieskum, niesť dodatočnú výzbroj či plniť úlohy elektronického boja. Pilot tak nebude odkázaný iba na vlastné senzory a zbrane, ale bude veliť celej skupine inteligentných bezpilotných pomocníkov.
Práve tento koncept môže v budúcnosti zásadne zmeniť spôsob vedenia vzdušných operácií. Namiesto vysielania drahých pilotovaných lietadiel do najnebezpečnejších oblastí budú môcť autonómne stroje prevziať časť rizikových úloh. V prípade straty dronu zároveň nepôjde o ohrozenie života pilota ani o takú vysokú finančnú stratu, akú predstavuje moderná stíhačka.
