Zo vzácneho asteroidu riziková zrážka
Astronómovia upozornili na objekt, ktorý by mohol v nasledujúcich desaťročiach predviesť správanie, aké sa pri blízkozemských telesách takmer nevidí. Asteroid označovaný ako 2022 RD2 patrí do mimoriadne vzácnej populácie Arjuna asteroidov. Ide o malé telesá s dráhami takmer zhodnými s orbitou našej planéty. Kvôli tomu sa k Zemi približujú nezvyčajne nízkou rýchlosťou, čo umožňuje, aby ich zemská gravitácia na krátky čas zachytila, upozorňujú vedci v štúdii zverejnenej prostredníctvom IOPScience.
Objekt 2022 RD2 má natoľko premenlivú a citlivú orbitu, že malé gravitačné vychýlenia dokážu výrazne zmeniť jeho trajektóriu už v horizonte niekoľkých desaťročí. V článku v Research Notes of the American Astronomical Society to uvádzajú astrofyzici Carlos a Raúl de la Fuente Marcos z Univerzity Complutense v Madride. Vypočítali, že takzvaný Lyapunovov čas tohto telesa nedosahuje ani dvadsať rokov, čo znamená, že jeho dráha sa stáva nepredvídateľnou oveľa rýchlejšie než pri bežných blízkozemských asteroidoch.
Simulácie naznačujú, že v rokoch 2043 až 2044 by sa 2022 RD2 mohol dostať do krátkodobého gravitačného zajatia Zeme a obiehať okolo nej niekoľko mesiacov. Aby sa objekt stal minimesiacom, musí spĺňať tri základné podmienky. Musí sa priblížiť na veľmi malú vzdialenosť, musí sa znížiť jeho relatívna rýchlosť voči Zemi a zároveň musí gravitačné pole planéty na určitý čas prevládnuť nad vplyvom Slnka. Výpočty ukazujú, že 2022 RD2 tieto kritériá s veľkou pravdepodobnosťou splní.
Je dostatočne veľký, aby predstavoval riziko
Zaujímavé je, že ide o asteroid z populácie Arjuna objektov, ktoré výskumníci vnímajú aj ako potenciálne jednoduchšie ciele pre budúce robotické misie. Ich nízke relatívne rýchlosti znižujú energetické nároky na priblíženie, čo je v praxi veľká výhoda. Niektoré z týchto telies môžu dokonca predstavovať úlomky z mesačných impaktov, preto sú vedecky mimoriadne hodnotné.
Po tom, ako teleso opustí gravitačné pôsobenie Zeme, jeho ďalší vývoj už nie je taký jednoznačný. Niektoré modely predpokladajú, že v období okolo roku 2080 by sa asteroid mohol dostať na dráhy, ktoré predstavujú riziko zrážky so Zemou.
NASA však v súčasnosti odhaduje pravdepodobnosť takéhoto scenára na menej než desatinu percenta. Objekt by mal mať veľkosť približne trojposchodovej budovy, takže aj v extrémnom prípade by nespôsobil globálne škody, skôr lokálny dopad porovnateľný s inými malými NEO telesami.
V minulosti sa na obežnej dráhe Zeme prechodne objavili viaceré minimesiace a takzvané kvázimesiace. Práve Arjuna objekty sa medzi nimi vyskytujú najčastejšie.
Mnohé z nich však bývajú ťažko pozorovateľné, pretože sú malé a viditeľné len v krátkych časových intervaloch. Výskum tejto populácie je teda stále na začiatku. Astronómovia majú istotu len v jednom. 2022 RD2 je prirodzené teleso a nie zabudnutý stupeň rakety či stará sonda, čo je pri objektoch na podobných dráhach pomerne časté.
