Starý koncept, nové možnosti
Myšlienka, že vysoko vyspelé civilizácie by mohli skúmať vesmír pomocou samoreplikujúcich sa strojov, má korene ešte v polovici 20. storočia. Už v roku 1949 predstavil legendárny matematik a fyzik John von Neumann koncept takzvaného univerzálneho konštruktora, teda teoretického automatu schopného vytvárať svoje kópie z dostupných surovín, píše ScienceAlert.
Podľa viacerých výpočtov by stačilo, aby jedna civilizácia vypustila zopár takýchto samoreplikujúcich sond z materskej planéty, a v priebehu niekoľkých miliónov rokov by mohli preskúmať celú galaxiu. To je myšlienka, ktorá už desaťročia fascinuje aj výskumníkov z projektu SETI.
Profesor Alex Ellery z Carleton University v Kanade upozorňuje, že ak je tento model správny, potom by niektoré z týchto sond mohli byť už dávno v našej vlastnej slnečnej sústave. Ellery vedie výskum v Centre pre výskum samoreplikácie (CESER). Dlhodobo sa zaoberá tým, ako by bolo možné podobné automaty vytvoriť pomocou technológií ako 3D tlač, robotika či autonómna výroba.
Podľa neho by hľadanie tzv. technopodpisov týchto strojov malo byť prirodzeným rozšírením klasického SETI, ktorý sa doteraz sústredil predovšetkým na zachytávanie rádiových signálov z vesmíru. Namiesto toho by sme sa mali pozrieť bližšie a to do vlastného dvora. Slnečná sústava je totiž obrovská a stále z väčšej časti neprebádaná. V pásoch asteroidov, na povrchu Mesiaca či v chladných hĺbkach Kuiperovho pásu by sa mohli ukrývať nepozorované objekty umelého pôvodu.
Pomôcť v hľadaní môže ich správanie
Ellery zdôrazňuje, že motivácia na vytvorenie takýchto sond by mohla byť v prvom rade existenčná. Každá civilizácia, ktorá prežila dostatočne dlho na to, aby ovládla medzihviezdne cestovanie, musela čeliť hrozbám, či už ide o zánik hviezdy, katastrofické zmeny planéty alebo vojenské konflikty. Sebareplikujúce sa sondy predstavujú spôsob, ako sa poistiť proti zániku a rozšíriť vedomie civilizácie do vesmíru, kde je prežitie pravdepodobnejšie.
Z technického hľadiska by takéto sondy neobmedzovali biologické limity, ktoré viažu živé bytosti. Môžu zniesť extrémne zrýchlenia, nepotrebujú zásoby, vzduch ani recykláciu odpadu. Materiál na ďalšiu výstavbu by získavali priamo v hviezdnych systémoch z asteroidov, komét alebo drobných kovovo-kamenných telies. Práve tento proces ťažby a výroby by mohol zanechať stopy, ktoré by sa dali pozorovať.
Ellery preto navrhuje, aby SETI do budúcnosti zahrnul aj cielené pátranie po takýchto technosignatúrach. Ak mimozemské sondy skutočne existujú, ich správanie by malo byť do istej miery predvídateľné. Zameriavalo by sa totiž na získavanie surovín, mapovanie prostredia a sledovanie potenciálnych hrozieb.
