GPS používame každý deň a väčšina ľudí si ani neuvedomuje, ako veľmi sme na satelitnej navigácii závislí. Vedci teraz upozornili na nezvyčajný problém, ktorý môže presnosť GPS výrazne zhoršiť. Silná slnečná búrka v novembri 2025 totiž narušila atmosféru nad veľkou časťou Spojených štátov a na niektorých miestach spôsobila chyby v určovaní polohy väčšie ako 10 metrov.
Výskumníci pritom tvrdia, že podobne rozsiahle narušenie GPS v stredných zemepisných šírkach ešte nepozorovali, píše ScienceAlert.
Problém vznikol vysoko nad Zemou
Slnečná búrka, ktorá zasiahla Zem v novembri minulého roka, priniesla okrem výraznej polárnej žiary aj problémy pre technológie. Vedci zistili, že energetické častice zo Slnka výrazne narušili ionosféru, teda časť zemskej atmosféry, cez ktorú musia prechádzať signály zo satelitov GPS.
Počas búrky sa v ionosfére vytvorili oblasti s výraznými rozdielmi v hustote elektrónov. Tie dokázali rádiové signály zo satelitov deformovať a spôsobiť ich rýchle kolísanie, čo je jav označujúci sa ako ionosférická scintilácia.
Takéto rušenie nie je samé o sebe novinkou, keďže sa pomerne bežne objavuje najmä v oblastiach bližšie k pólom a rovníku. Tentoraz sa problém počas silnej slnečnej búrky rozšíril aj do stredných zemepisných šírok.
GPS sa miestami pomýlilo o viac ako 10 metrov
Výskumníci analyzovali údaje z viacerých zariadení rozmiestnených naprieč Severnou Amerikou vrátane pozemných prijímačov navigačných systémov a kamier sledujúcich polárnu žiaru.
Zistili pritom rozsiahly pás narušenej ionosféry, ktorý sa tiahol naprieč Spojenými štátmi. Silná scintilácia bola zaznamenaná v oblasti od približne 80. do 120. stupňa západnej dĺžky a ďalšie merania ukázali, že narušenie zasahovalo takmer od západného až po východné pobrežie.
S rastúcou intenzitou polárnej žiary zároveň silnelo aj narušenie signálov a zhoršovala sa presnosť GPS. Na niektorých miestach presiahla chyba pri určovaní horizontálnej polohy 10 metrov.
Problém môže zasiahnuť autá aj poľnohospodárstvo
Takáto odchýlka nemusí byť problémom pre človeka, ktorý používa GPS iba na bežnú navigáciu. Pri technológiách vyžadujúcich presné určovanie polohy však môže mať vážne následky.
Vedci upozorňujú najmä na autonómne vozidlá a poľnohospodárske stroje využívajúce presnú navigáciu. Už chyba jedného či dvoch metrov môže byť pri niektorých aplikáciách významná.
Podobná slnečná búrka v máji 2024 pritom podľa odhadov spôsobila americkému poľnohospodárstvu škody približne 500 miliónov dolárov v dôsledku narušenia navigácie.
Vedci preto upozorňujú, že s rastúcou závislosťou od satelitnej navigácie bude čoraz dôležitejšie vedieť takéto prejavy slnečnej aktivity včas predpovedať. Ďalšia silná slnečná búrka totiž môže prísť v čase, keď bude mať podobné narušenie oveľa väčšie praktické následky.
