Prekonajú vážny nedostatok satelitov
Čínski vedci tvrdia, že éra neviditeľných lietadiel sa možno blíži ku koncu. Nový výskum publikovaný v októbri naznačuje, že orbitálne radarové satelity by už čoskoro mohli dokázať sledovať aj najmodernejšie stealth stroje, ako sú americké F-22 Raptor či B-21 Raider. Ak sa tieto zistenia potvrdia aj v praxi, išlo by o zásadný prelom, ktorý by mohol zmeniť vojenské stratégie po celom svete, píše Interesting Engineering.
Doteraz sa verilo, že zachytiť stealth lietadlo z obežnej dráhy je takmer nemožné. Radarové signály sa totiž strácali v odrazoch od morských vĺn či horského terénu. Optické satelity, ako napríklad komerčná konštelácia Jilin-1, síce dokázali identifikovať F-22 letiacu cez oblačnosť, no ich schopnosti sú obmedzené dňom a počasím. V noci alebo v hustých oblakoch nevidia nič.
Skutočný prielom priniesol vývoj radarových systémov s bistatickou architektúrou, ktoré nepotrebujú ideálne podmienky. V takomto usporiadaní jeden satelit vysiela radarové impulzy, zatiaľ čo druhý prijíma ich odrazy. Tento princíp výrazne znižuje rušenie a zlepšuje rozlíšenie cieľov aj nad členitým povrchom. Čína ho využila už v roku 2022 pri dvojici satelitov Ludi Tance No. 1 (LT-1), ktoré pracujú v L-pásme s výkonom približne 4 kilowatty.
Viaceré výhody v boji
Tím vedený Chenom Junlim z Akadémie kozmickej technológie v Šanghaji vytvoril simulačný model, ktorý overil funkčnosť tohto prístupu. Výpočty ukázali, že radar dokáže zachytiť aj veľmi slabý odraz od cieľa s efektívnou odrazovou plochou okolo 10 štvorcových metrov, čo zodpovedá reálnym hodnotám moderných stealth lietadiel pri pohľade zhora. Systém bol schopný detegovať pohybujúce sa objekty rýchlosťou už od 50 kilometrov za hodinu, pričom si zachoval vysokú odolnosť proti rušeniu.
Kľúčové je, že prijímací satelit nevysiela žiadne signály. To znamená, že ho protivník nedokáže ľahko zachytiť ani zamerať. Výskum podporili špičkové čínske inštitúcie vrátane Northwestern Polytechnical University a Shanghai Jiao Tong University, ktoré prispeli k vytvoreniu presnejšieho modelu pre simuláciu radarového šumu. Podľa výsledkov je optimálny rozsah uholov medzi 30 a 130 stupňami, kde sa podarilo najviac potlačiť rušenie aj nad drsným oceánom.
Ak sa tieto závery potvrdia reálnymi testami, orbitálne radary by mohli sledovať nielen stealth lietadlá, ale aj nízko letiace drony či riadené strely. Čína zároveň rozširuje svoju konšteláciu radarových satelitov, čo by jej umožnilo nepretržité monitorovanie vzdušného priestoru nad obrovskými oblasťami planéty a to vo dne, v noci, aj v búrke.
