Takto vyzerá medzihviezdny návštevník
NASA dnes zverejnila prvé detailné zábery medzihviezdnej kométy 3I/Atlas. Ide o historický moment, pretože len tretí raz v dejinách astronómie máme možnosť sledovať objekt, ktorý do našej sústavy priletel spoza jej hraníc. Nové snímky vznikli vďaka spolupráci viacerých sond a pozemných observatórií, ktoré NASA využívala počas celého preletu kométy cez blízke okolie Zeme aj ďalších planét.
Kométa 3I Atlas bola objavená prvého júla tohto roka systémom Atlas. Ten je financovaný agentúrou NASA a je určený na rýchlu identifikáciu nebezpečných telies v blízkosti Zeme. Už krátko po objave bolo jasné, že nejde o bežné teleso. Jej dráha bola priveľmi otvorená a rýchlosť presahovala hodnoty typické pre kométy viazané gravitačným poľom Slnka. Potvrdilo sa tak, že ide len o tretie medzihviezdne teleso po objektoch Oumuamua a Borisov.
Zverejnené snímky zachytávajú kométu v období zvýšenej aktivity, ktorá nastala po jej priblížení k Slnku koncom októbra. Dostala sa vtedy na vzdialenosť približne dvestodesať miliónov kilometrov od našej hviezdy. Prechod týmto teplejším prostredím spôsobil intenzívne uvoľňovanie plynov a prachu z jej jadra, čo viedlo k rozvoju výraznej komu aj chvosta.
Práve tieto štruktúry sú na fotografiách mimoriadne zreteľné. Vedci už analyzujú spektrálne údaje, ktoré môžu prezradiť zloženie materiálu. To je pre výskum kľúčové, pretože kométy z iných hviezdnych systémov môžu niesť rozdielne pomery ľadu a organických zlúčenín než tie, ktoré poznáme zo sústavy Slnka.
Zásadný prínos pre vedu
NASA zároveň potvrdila, že prínosom bolo najmä to, že kométu bolo možné sledovať prakticky nepretržite. Ide o vôbec prvý prípad, keď medzihviezdny návštevník prelietaval medzi viacero aktívnych sond rozmiestnených naprieč sústavou. O dáta sa postarali sondy pri Marse, v okolí Zeme aj v priestore pri Slnku. Tieto rozdielne pozorovacie uhly umožnili vytvoriť trojrozmerné modely kometárnej aktivity a lepšie pochopiť dynamiku výtryskov plynu.
Kométa sa tretieho októbra priblížila k Marsu na vzdialenosť približne tridsať miliónov kilometrov. Pre Zem nepredstavuje žiadne riziko a devätnásteho decembra sa k nám dostane najbližšie, ale zostane stále vo vzdialenosti približne dvestosedemdesiat miliónov kilometrov. Výskumníci očakávajú, že aktivita kométy bude postupne slabnúť, no pozorovania budú pokračovať dovtedy, kým ju bude možné odlíšiť od pozadia.
Uvedené snímky aj prvé analýzy potvrdzujú, že ide o mimoriadny objekt. Každý takýto prienik materiálu z inej hviezdy predstavuje unikátnu príležitosť zistiť, ako sa formujú komety v cudzích planetárnych systémoch a či majú podobné chemické zloženie ako tie naše. Vzhľadom na to, že ide len o tretí medzihviezdny objekt v modernej histórii, sa nové dáta stanú dôležitým základom pre vývoj modelov vzniku a migrácie telies v galaxii.
