Všetko začalo falošným e-mailom
Jeden obyčajne vyzerajúci e-mail, jedno kliknutie a prístup k tisícom interných dokumentov. Príbeh okolo Manchester City sa začal už v roku 2017. Takmer o desať rokov neskôr nezávislá komisia Premier League rozhodla, že klub porušil finančné pravidlá v rozsiahlej kauze.
Písal sa január 2017. Seniornému predstaviteľovi Manchesteru City prišiel e-mail, ktorý vyzeral ako správa od UEFA. Obsahovať mal odkaz na finančný report a nič na prvý pohľad nenasvedčovalo tomu, že ide o podvod.
Po kliknutí na odkaz však získal portugalský hacker a aktivista Rui Pinto prístup k systémom klubu. Podľa dostupných informácií sa následne dostal k tisícom e-mailov a dokumentov. Práve tieto materiály sa neskôr stali súčasťou Football Leaks a vyšetrovaní finančného fungovania Manchesteru City.
Pinto je pritom kontroverznou postavou. Jeho zverejnené dokumenty pomohli odhaliť množstvo informácií zo sveta futbalu, zároveň však čelil trestnému stíhaniu pre hackerské aktivity.
Takmer desať rokov vyšetrovania
Uniknuté dokumenty sa stali jedným zo základov ďalšieho skúmania finančných operácií City. Premier League napokon vo februári 2023 oficiálne obvinila klub zo 115 porušení pravidiel.
Nezávislá komisia teraz dospela k záveru, že Manchester City v období medzi sezónami 2009/10 a 2017/18 používal fiktívne alebo skreslené zmluvy so sponzormi. Podľa jej zistení išlo o systém, ktorým klub umelo navyšoval príjmy a znižoval vykazované náklady. Celkový rozdiel mal presiahnuť 900 miliónov libier.
Komisia zároveň uviedla, že klub predkladal nesprávne finančné údaje audítorom a futbalovým regulátorom. V prípade spolupráce s vyšetrovaním Premier League boli potvrdené tri zo štyroch obvinení.
Manchester City sa odvolal
Prípad však ešte nekončí. Manchester City všetky obvinenia odmieta a 2. októbra podal proti rozhodnutiu odvolanie. O výsledku bude rozhodovať nezávislá odvolacia komisia. Samotný trest navyše zatiaľ nebol stanovený. Premier League ho bude riešiť v samostatnom konaní. Môže ísť o finančnú pokutu, bodové odpočítanie či ďalšie športové sankcie.
Z jedného phishingového e-mailu sa tak postupne stala kauza, ktorá môže patriť medzi najzásadnejšie prípady v histórii ligovej súťaže Premier League.
