Asteroid Bennu znovu ukazuje, že je časovým archívom uchovávajúcim materiál zo začiatkov nášho slnečného systému. Vzorky, ktoré na Zem priniesla misia NASA OSIRIS REx, obsahujú prekvapivo bohatú zmes molekúl dôležitých pre vznik života. Vedci v nich našli dva zásadné cukry, ribózu a glukózu. Ribóza je nevyhnutná pre tvorbu RNA, ktorá nesie genetické informácie a pomáha riadiť procesy v bunkách. Glukóza je zase jedným z najdôležitejších zdrojov energie pre organizmy na Zemi. Objav týchto cukrov naznačuje, že podobné látky mohli byť prítomné už v čase, keď sa formovali prvé planéty, a je možné, že dopadali na mladú Zem prostredníctvom meteoritov, informuje NASA.
DNA a RNA
Vedúci výskumu Yoshihiro Furukawa vysvetľuje, že „všetkých päť nukleobáz potrebných na tvorbu DNA aj RNA spolu s fosfátmi už bolo nájdených vo vzorkách z Bennu. Nový objav ribózy znamená, že všetky komponenty potrebné na vznik molekuly RNA sa v tomto asteroide skutočne nachádzajú.“
Zaujímavým detailom je aj to, že vedci nenašli deoxyribózu, ktorá je dôležitá pre DNA. Podľa nich to môže znamenať, že ribóza bola v ranom vesmírnom prostredí bežnejšia a mohla zohrávať významnú úlohu v období, keď sa život ešte len začínal formovať. Tento pomer podporuje myšlienku, že práve RNA mohla byť prvým nositeľom genetických informácií a prvým aktívnym molekulárnym hráčom vo vývoji života.
Tajomná vesmírna žuvačka a prach z umierajúcich hviezd
Ďalším prekvapivým prvkom vo vzorkách z Bennu je zvláštna gumovitá hmota, ktorá nebola nikdy predtým nájdená v materiáli pochádzajúcom z vesmíru. Zložením aj správaním pripomína mäkký plast alebo starú žuvačku.
Pravdepodobne vznikla veľmi dávno, krátko po tom, ako sa formovalo materské teleso asteroidu. Keď sa teleso začalo prirodzene zohrievať, jednoduché molekuly ako amoniak a oxid uhličitý reagovali a vytvárali karbamát. Tento materiál sa následne spájal do väčších a zložitejších molekulárnych reťazcov, ktoré sú odolné voči vode. To naznačuje, že látka vznikala ešte predtým, ako sa v asteroide objavila kvapalná voda.
Vedúci tímu Scott Sandford uviedol, že „na tomto veľmi starom asteroide, ktorý vznikal v prvých dňoch slnečnej sústavy, sa pozeráme na udalosti naozaj blízke samotným začiatkom.“ Vedci opisujú, že hmota bola ohybná, priehľadná a pod tlakom sa jemne prehýbala. Keď ju vystavili žiareniu, stala sa krehkou rovnako ako plast vystavený slnečnému žiareniu. Kombinácia jej zloženia a vlastností naznačuje, že ide o veľmi prastarú formu organického materiálu, ktorý mohol zohrávať úlohu v procese, z ktorého neskôr vznikli komplexnejšie molekuly života.
