Pripojenie na internet počas letu bolo dlhé roky výsadou prémiových aerolínií a cestujúcich ochotných zaplatiť si za nadštandardné služby. Väčšina pasažierov nízkonákladových spoločností sa musela zmieriť s tým, že po zatvorení dverí lietadla na niekoľko hodín prakticky zmiznú z online sveta. Wizz Air oznámil, že od roku 2027 začne do svojej flotily zavádzať satelitný internet Starlink. Ak sa projekt podarí zrealizovať podľa plánov, pôjde o prvého európskeho ultra low-cost dopravcu, ktorý ponúkne vysokorýchlostné internetové pripojenie vo veľkom rozsahu.
Internet vo výške 10 kilometrov sa má stať bežnou súčasťou letu
Oznámené partnerstvo predstavuje ďalší krok v postupnej digitalizácii komerčného letectva. Kým ešte pred niekoľkými rokmi bolo bežné, že cestujúci počas letu nemali k dispozícii prakticky žiadne dátové služby, dnes sa internetové pripojenie stáva jedným z faktorov, ktorým sa aerolínie snažia odlíšiť od konkurencie.
Wizz Air tvrdí, že chce odstrániť kompromis medzi nízkou cenou letenky a modernými digitálnymi službami. Po nasadení technológie Starlink by mali mať pasažieri prístup k vysokorýchlostnému internetovému pripojeniu s nízkou latenciou, ktoré umožní používanie komunikačných aplikácií, vybavovanie e-mailov, prehliadanie webových stránok či konzumáciu online obsahu počas celého letu.
Inštalácia systému sa má začať v priebehu roka 2027, pričom letecká spoločnosť zároveň uviedla, že všetky lietadlá novej generácie vo flotile by mali byť vybavené technológiou Starlink, čím sa má zabezpečiť jednotný používateľský zážitok bez ohľadu na destináciu alebo dĺžku letu.
Starlink mení pravidlá hry aj v letectve
Za projektom stojí satelitná sieť Starlink, ktorú prevádzkuje spoločnosť SpaceX miliardára Elona Muska. Systém využíva rozsiahlu konšteláciu satelitov na nízkej obežnej dráhe Zeme, vďaka čomu dokáže poskytovať vysoké prenosové rýchlosti a výrazne nižšiu odozvu v porovnaní s tradičnými satelitnými riešeniami.
Práve nízka latencia patrí medzi hlavné dôvody, prečo sa o Starlink začal zaujímať aj letecký priemysel. Na rozdiel od starších generácií palubného internetu by mali cestujúci využívať služby, ktoré sa svojou odozvou približujú klasickému pozemnému pripojeniu.
Technológia je už dnes nasadzovaná viacerými svetovými dopravcami, no pre segment nízkonákladových aerolínií ide stále o relatívne nový krok. Wizz Air preto vníma spoluprácu so Starlinkom ako strategickú investíciu, ktorá môže zvýšiť atraktivitu jeho služieb v čase rastúcej konkurencie na európskom trhu.
Koniec jednej éry
Obchodný riaditeľ Wizz Air Ian Malin pri predstavení projektu uviedol, že cieľom spoločnosti je priniesť výhody moderných technológií širšiemu okruhu cestujúcich a odstrániť predstavu, že kvalitné internetové pripojenie počas letu musí byť automaticky spojené s drahšími letenkami.
Z pohľadu cestujúcich môže ísť o jednu z najvýraznejších zmien palubného komfortu za posledné roky. Ak sa plán podarí naplniť podľa predstáv dopravcu, čas strávený vo vzduchu sa prestane vnímať ako obdobie digitálnej izolácie a stane sa plnohodnotnou súčasťou pracovného aj osobného života.
Pre Wizz Air je zároveň oznámenie signálom, že budúcnosť nízkonákladového cestovania už nebude stáť len na cene letenky a čoraz väčšiu úlohu budú zohrávať aj technologické služby, ktoré ešte donedávna patrili výlučne do sveta prémiových aerolínií.
