Nečakaná explózia rakety New Glenn
Spoločnosť Blue Origin zažila jeden z najvážnejších momentov svojej histórie. Ako píše Reuters, počas nočného testu na floridskom Cape Canaveral explodovala obrovská raketa New Glenn, ktorú firma Jeffa Bezosa považuje za kľúčový projekt v boji proti dominancii SpaceX Elona Muska. Incident sa odohral počas takzvaného „hot-fire“ testu, pri ktorom sa motory rakety zapália ešte pred samotným štartom, pričom stroj zostáva pevne uchytený na štartovacej rampe.
Výbuch nastal krátko po zapnutí motorov a podľa záberov, ktoré sa okamžite začali šíriť internetom, nasledovala mohutná ohnivá guľa viditeľná až zo vzdialenosti 70 km. Obyvatelia v okolí cítili tlakové vlny a nočnú oblohu na niekoľko sekúnd osvetlil intenzívny oranžový záblesk. Napriek dramatickým scénam Blue Origin potvrdil, že nikto neutrpel zranenia, keďže počas podobných testov býva personál preventívne evakuovaný.
New Glenn je pritom projekt, do ktorého Bezos investoval miliardy dolárov. Raketa vysoká približne 98 metrov mala byť odpoveďou na Falcon Heavy a Starship od SpaceX. Blue Origin ju vyvíja už viac než desať rokov a firma od nej očakáva, že sa stane hlavným nosičom pre komerčné satelity, vládne misie aj budúce lunárne projekty NASA.
Problém za problémom…
Explózia navyše prišla vo veľmi nevhodnom čase. Raketa sa pripravovala na ďalší štart plánovaný už o niekoľko dní, počas ktorého mala vyniesť desiatky satelitov pre internetový projekt Amazon Kuiper. Ten má konkurovať Muskovej sieti Starlink, ktorá už dnes pokrýva veľkú časť sveta.
Blue Origin sa očividne topí v problémoch. Nejedná sa totiž o prvé takéto zlyhanie. Už počas predchádzajúcej misie v apríli došlo k poruche horného stupňa rakety, kvôli ktorej sa nepodarilo správne umiestniť satelit na orbitu. Federálny letecký úrad FAA následne dočasne zastavil ďalšie lety, kým Blue Origin neukončí vyšetrovanie. Spoločnosť síce len nedávno dostala povolenie pokračovať v testovaní, no nový incident znamená ďalší výrazný krok späť.
Veľkým problémom môže byť aj poškodenie samotnej štartovacej infraštruktúry. Podľa prvých informácií výbuch zasiahol rampu Launch Complex 36, ktorá je momentálne jediným operačným štartovacím miestom pre New Glenn. Návrat rakety do prevádzky sa tak môže posunúť aj o niekoľko mesiacov.
Vesmírne preteky naberajú na dramatickosti
Situáciu pozorne sleduje aj NASA. Podľa TechCrunch má New Glenn totiž hrať významnú úlohu v budúcich lunárnych misiách programu Artemis. Len pred niekoľkými dňami získala Blue Origin nový kontrakt súvisiaci s vývojom lunárnych technológií a raketa mala byť dôležitým prvkom pri doprave nákladu na Mesiac.
Samotný Jeff Bezos reagoval pomerne stručne, no optimisticky. Na sociálnej sieti X uviedol, že ide o „veľmi ťažký deň“, no spoločnosť plánuje všetko opraviť a pokračovať ďalej.
Aj keď podobné nehody nie sú vo svete raketovej techniky ničím výnimočným, pre Blue Origin ide o mimoriadne bolestivý moment. Firma teraz bude musieť nielen zistiť príčinu explózie, ale aj presvedčiť partnerov, zákazníkov a investorov, že projekt New Glenn má stále budúcnosť a dokáže konkurovať Muskovmu SpaceX.
