Dobehneme USA a Čínu
Európa sa pripravuje vstúpiť do éry hypersonických lietadiel a zároveň aj do priestoru, ktorý doteraz ovládali najmä Spojené štáty a Čína. Európska vesmírna agentúra podporuje projekt Invictus. Ten má do roku 2031 priniesť prvý funkčný prototyp opakovane použiteľného stroja schopného štartu z klasickej dráhy a následného letu rýchlosťou presahujúcou päťnásobok rýchlosti zvuku, upozorňuje SPACE.com.
Na projekte pracuje konzorcium vedené spoločnosťou Frazer-Nash, pričom jednou z kľúčových technológií je systém predchladenia vzduchu vyvinutý firmou Reaction Engines pre motor SABRE. Ten dokáže nasávať kyslík priamo z atmosféry a tým výrazne znižuje potrebu veľkého množstva paliva na palube.
Pri hypersonickom lete sa vzduch pred vstupom do spaľovacej komory zahrieva na extrémne teploty, čo bežné turbínové motory nedokážu zvládnuť. Predchladič dokáže tento problém odstrániť a sprístupniť hranicu rýchlostí, ktoré boli donedávna mimo dosahu lietadiel s konvenčnými pohonnými jednotkami.
Zdroje sú obmedzené
Projekt Invictus má síce relatívne skromný rozpočet, približne sedem miliónov libier, jeho ambície sú však obrovské. Európski inžinieri chcú vytvoriť opakovane použiteľné lietadlo, ktoré bude kombinovať vlastnosti klasického prúdového stroja a orbitálneho raketoplánu. Takýto koncept by umožnil nielen rýchlu globálnu prepravu, ale aj jednoduchší prístup na nízku obežnú dráhu Zeme.
