Najkrajšie sviatky roka spríjemnila ďalšia pozitívna správa. Ľudstvo nebolo ešte nikdy tak blízko Slnka, ako práve 24. decembra 2024. Sonda Parker Solar Probe od NASA sa zapísala do histórie tým, že sa priblížila k Slnku bližšie ako akákoľvek kozmická loď kedykoľvek predtým. Na tému upozornil portál Space.com.
Sonda sa dostala do vzdialenosti približne 6,1 milióna kilometrov a musela odolať teplote vo vonkajšej atmosfére našej hviezdy. Len pre porovnanie, Zem je od Slnka vzdialená približne 150 miliónov kilometrov. Posledný prelet bol už v poradí dvadsiaty-druhý sondy Parker Solar Probe, a práve tento bol spomedzi všetkých úplne najbližšie.
Je najrýchlejším objektom, ktoré ľudstvo postavilo
Prelet sa mal uskutočniť o 12:53 nášho času, no na úplné potvrdenie si budeme musieť počkať. Sonda totiž v súvislosti blízkosti k Slnku stratila so Zemou na niekoľko dní kontakt. Čakať budeme musieť do piatku. Tepelný štít tohto kozmického plavidla bol počas priblíženia vystavený teplote takmer 1000 stupňov celzia. V blízkej budúcnosti sú plánované ešte dva ďalšie blízke prelety okolo Slnka. Konkrétne 22. marca 2025 a posledný prelet sa má udiať 19. júna 2025. Priblíženie k Slnku by malo byť počas týchto preletov veľmi podobné tomu aktuálnemu.
Lámanie rekordov Parkerovi vôbec nie je cudzie. Napríklad 21. septembra 2023 dosiahol rýchlosť 635 266 km/h, čím sa stal najrýchlejším objektom, aký kedy ľudstvo postavilo. Túto neuveriteľnú rýchlosť bolo možné dosiahnuť vďaka siedmim gravitačným „posilňovaniam“ z preletov Venuše, z ktorých posledný nastal v novembri 2024.
Vedci predpokladajú, že počas posledného prechodu by mal byť prekonaný aj tento rekord, keďže odhadovaná rýchlosť bola až 692 000 kilometrov za hodinu. Napríklad vesmírna stanica ISS, ktorá nepretržite oblieha Zem, okolo nej lieta rýchlosťou 28 000 km/h, čo je približne 25-krát pomalšie.
Cieľom je vyriešenia záhady vysokej teploty slnečnej koróny
Prekonávanie rekordov však nie je hlavnou úlohou sondy Parker Solar Probe. Vyslaná bola z dôvodu, že ľudstvo sa chce dozvedieť viac o našej najbližšej hviezde – o Slnku. Nové poznatky by mohli vyriešiť dlhotrvajúcu záhadu o vonkajšej atmosfére Slnka, ktorá ich trápi už desaťročia. Ide o takzvaný problém zahrievania koróny, ktorá je aj napriek väčšej vzdialenosti od jadra hviezdy teplejšia ako jej povrch.
Teória je taká, že teplota by mala stúpať s približujúcou sa vzdialenosťou k jadru hviezdy, ktoré je najteplejšie. Práve tu prebieha jadrová fúzia, kedy sa vodík premieňa na hélium a vzniká obrovské teplo.
Avšak nie všetky vrstvy Slnka dodržiavajú toto pravidlo – koróna môže dosiahnuť teplotu až 1,1 milióna stupňov, zatiaľ čo približne 1600 km bližšie k jadru je teplota len 4 100 stupňov celzia.
